เมื่อพูดถึงกระต่าย บางคนนึกถึงสัตว์เลี้ยงที่มีขนยาวและนุ่มนิ่ม แต่ชาวออสเตรเลียจะนึกถึงฝูงกระต่าย

ออสเตรเลียมีการระบาดของกระต่าย จำนวนกระต่ายครั้งหนึ่งเคยเพิ่มขึ้นเป็น 10,000 ล้านตัว ทุกตัวอ้วนและแข็งแรง และสามารถเติบโตได้ถึงเกือบ 100 ปอนด์

กระต่ายนุ่มนิ่มน่ากอดบุกออสเตรเลีย

กระต่ายซึ่งมีรูปลักษณ์ที่นุ่มนวลและน่ารื่นรมย์ได้กลายเป็นผู้บุกรุกทางชีววิทยาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ และเป็น "เหยื่อ" ในออสเตรเลีย ใช่ ไม่มีกระต่ายในทวีปออสเตรเลีย แต่มนุษย์เป็นผู้พาพวกมันไปที่นั่น

กระต่ายที่ชาวออสเตรเลียพามาด้วยเพิ่มจำนวนอย่างรวดเร็ว และลูกหลานบางตัวของพวกมันก็รู้สึกถึงเสียงเรียกร้องจากธรรมชาติและหนีออกจากเขตแดนของมันไปในป่า!

กระต่ายที่หลบหนีเข้าไปในป่ายังคงขยายพันธุ์ สร้างประชากรป่าที่ไม่อาจประเมินค่าได้และยังคงเติบโตต่อไป

ในปี พ.ศ. 2409 มีการคาดคะเนว่ากระต่ายมีการแพร่กระจายในอัตรา 130 กม./ปี ในปี พ.ศ. 2450 พวกมันได้แพร่กระจายไปยังชายฝั่งตะวันออกและตะวันตกของออสเตรเลีย กระจายไปทั่วทั้งทวีป

ในปี 1926 จำนวนกระต่ายในออสเตรเลียมีมากถึง 10,000 ล้านตัว!

แม้แต่ทวีปออสเตรเลียอันกว้างใหญ่ก็ไม่สามารถต้านทานการรุกรานของกระต่ายหมื่นล้านตัวได้ การเกษตร ปศุสัตว์ และระบบนิเวศน์ของออสเตรเลียล้วนประสบปัญหาอย่างมากจากการรบกวนของกระต่าย

ออสเตรเลียประสบปัญหากระต่ายระบาด

เป็นที่ทราบกันดีว่ากระต่าย 10,000 ล้านตัวกินทุ่งหญ้าในปริมาณที่เท่ากันกับแกะ 1,000 ล้านตัว ซึ่งเป็นผลกระทบอย่างมากต่อออสเตรเลียที่ซึ่งการเลี้ยงแกะเป็นเศรษฐกิจหลัก

บรรพบุรุษของกระต่ายเหล่านี้คือกระต่ายบ้าน ซึ่งเลี้ยงมาจากกระต่ายโพรง และพวกมันทั้งหมดมีทักษะเดียว นั่นคือการขุดดิน ดังนั้น กระต่ายจึงมีล้นพื้นที่โดยไม่กลัวการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม พวกมันแทะทุ่งหญ้าเมื่อน้ำอุดมสมบูรณ์ และขุดรูสำหรับหลบภัยของพวกมันเมื่อสภาพอากาศเลวร้าย

ผลที่ตามมาคือ หญ้าได้รับความเสียหายอย่างมาก จนวัวและแกะถูกทิ้งไว้โดยไม่มีอาหาร และพื้นดินก็เต็มไปด้วยหลุม ซึ่งพวกมันเผลอเหยียบเข้าไปและตกลงไปในหลุมบ่อ

นอกจากการเกษตรและการเลี้ยงสัตว์แล้ว สภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาของออสเตรเลียยังอยู่ภายใต้การคุกคามอย่างร้ายแรง ด้วยการพังทลายของดินและความเสื่อมโทรมของดิน นอกจากนี้ สัตว์พื้นเมืองหลายสิบชนิดต้องสูญพันธุ์หรือเกือบสูญพันธุ์เนื่องจากจำนวนที่มากมายของกระต่าย

เพื่อกอบกู้เศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมทางนิเวศวิทยา รัฐบาลออสเตรเลียได้คิดค้นวิธีมากมายในการควบคุมกระต่าย โดยเปิด "สงครามระหว่างคนกับกระต่าย" และไล่ต้อนกระต่ายหลายครั้ง