นกกระทุงเป็นนกที่ชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง ชอบทำงานเป็นกลุ่ม เมื่อใดก็ตามที่นกกระทุงกำลังจับปลาเป็นกลุ่ม เราจะได้เห็นความตื่นเต้นงดงามของนกกระทุงที่โผล่ขึ้นมาจากทะเลทีละตัวๆ

นกกระทุงมักอาศัยอยู่เป็นฝูงในป่า นอกเหนือจากการว่ายน้ำแล้ว นกกระทุงยังใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับอาบแดดบนชายฝั่งหรือดูแลขนอย่างอดทน นกกระทุงมีสายตาที่เฉียบคม แม้ว่าพวกมันจะบินขึ้นสูง ปลาที่ว่ายไปมาในน้ำก็ไม่สามารถหลบสายตาพวกมันได้ หากฝูงนกกระทุงพบฝูงปลา พวกมันจะเรียงแถวเป็นเส้นตรงหรือครึ่งวงกลมไปด้านข้าง ไล่ฝูงปลาให้ไปฝั่งน้ำตื้นของตลิ่งแม่น้ำ ในช่วงนี้จะอ้าปากกว้างทั้งปลาและน้ำจะพุ่งเข้าปาก จากนั้นก็หุบปาก หดถุงคอเพื่อบีบน้ำออก และกลืนปลาเข้าท้องเพื่อกินเป็นอาหารมื้ออร่อย

กลยุทธ์การจับปลาแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์และที่ตั้ง นกกระทุงสีน้ำตาลจะโฉบลงจากท้องฟ้าแล้วไปหาปลาในน้ำ จับปลาเหมือนอวนด้วยปากขนาดใหญ่ของพวกมัน นกกระทุงส่วนใหญ่ทำงานเป็นกลุ่ม จับปลาขณะว่ายน้ำ พวกมันเข้าแถวเป็นเส้นตรงหรือเป็นรูปตัว U แล้วตีน้ำด้วยปีกเพื่อบังคับให้ปลาว่ายลงไปทางน้ำตื้น แล้วนกกระทุงก็ตักปลาขึ้นมา ขณะที่พวกมันรวมตัวกันในน้ำตื้น จะมีต่อมน้ำมันสีเหลืองที่ส้นเท้าของขนหางสั้นๆที่สามารถหลั่งน้ำมันได้มาก เวลาว่างๆมักใช้ปากทาขนให้ทั่วตัวทำให้ขนนุ่มและเนียน

เมื่อนกกระทุงกำลังจะขึ้นจากน้ำ อันดับแรกจะกระพือปีกอย่างรวดเร็วบนผิวน้ำและเท้าของมันอยู่ในน้ำต่อ ภายใต้การกระทำของแรงผลักดันขนาดใหญ่ นกกระทุงค่อยๆเร่งความเร็ว และจากนั้นก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างช้าๆออกจากน้ำและค่อยๆบินขึ้นไปบนท้องฟ้า บางครั้งนกกระทุงที่กินมากเกินไปอาจมีน้ำหนักมากจนไม่สามารถออกตัวได้อย่างราบรื่นและลอยได้เฉพาะบนผิวน้ำเท่านั้น

นกกระทุงพบได้ในแหล่งน้ำอุ่นทั่วโลก ส่วนใหญ่จะอยู่ในเอเชีย ยุโรป แอฟริกาและออสเตรเลีย ในระหว่างการผสมพันธุ์พวกมันมักจะรวมตัวกันเป็นอาณานิคมที่ใหญ่ขึ้นบนเกาะ ชีวิตการผสมพันธุ์ของนกกระทุงก็น่าสนใจเช่นกัน หลังจากจับคู่แล้วจะไม่เปลี่ยนคู่ชีวิตไปตลอดชีวิต เมื่อนกตัวเมียเลือกนกตัวผู้ พวกมันยังต้องการให้ตัวผู้ทำการเกี้ยวพาราสีเป็นชุด เมื่อนกเพศผู้เข้าใกล้คู่ของมัน พวกมันมักจะกระพือปีกและเต้นรำ ขบและหวีขนของพวกมันด้วยจะงอยปากเพื่อทำให้คู่ของมันพอใจ

อาณานิคมของนกกระทุงขาวในอเมริกาเหนือผสมพันธุ์บนเกาะต่างๆ ในทะเลสาบในอเมริกาเหนือตอนกลางและตะวันตก นกกระทุงคู่ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน เวลาไหน วงจรการผสมพันธุ์ก็จะคล้ายๆกับเช่นเดียวกับสปีชีส์อื่นๆ นกกระทุงอเมริกาเหนือมีการอพยพ นกกระทุงสีน้ำตาลผสมพันธุ์ตามชายฝั่งเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิก