ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การขาดแคลนพลังงานเป็นปัญหาสำคัญในแอฟริกาใต้ สาเหตุของปัญหานี้คือการที่ประเทศต้องพึ่งพาโครงสร้างพลังงานที่ค่อนข้างเดียว โดยต้องพึ่งพาถ่านหินในการจัดหาพลังงานและการผลิตไฟฟ้าในระดับสูง

ESKOM บริษัทพลังงานแห่งชาติเป็นผู้จ่ายไฟฟ้า 95% ของปริมาณการใช้ไฟฟ้าของแอฟริกาใต้

ในช่วงที่มีการใช้ไฟฟ้าสูงสุด แอฟริกาใต้จะต้องดำเนินมาตรการลดภาระในระยะสั้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตัดไฟชั่วคราวเมื่อมีปริมาณการใช้ไฟฟ้าเกินความสามารถในการจำหน่าย การปฏิบัตินี้มีผลกระทบต่อชีวิตประจำวันและการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศ

เพื่อแก้ไขวิกฤตการณ์ด้านไฟฟ้า รัฐบาลแอฟริกาใต้ได้ดำเนินโครงการริเริ่มหลายประการเพื่อส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงในการผสมผสานพลังงานของประเทศ ความคิดริเริ่มประการหนึ่งคือแผนทรัพยากรแบบบูรณาการ (IRP) ซึ่งเป็นแผนพลังงานระยะยาวที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มสัดส่วนพลังงานหมุนเวียนในแหล่งพลังงานผสมของแอฟริกาใต้ และลดการพึ่งพาโรงไฟฟ้าถ่านหิน

แผนดังกล่าวเน้นการพัฒนาพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ โดยมีเป้าหมายเพิ่มกำลังไฟฟ้าติดตั้ง 29,000 เมกะวัตต์ภายในปี 2573 โดยพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ที่ผลิตได้ทั้งหมดจะมีส่วนรวมกัน 20,400 เมกะวัตต์ คิดเป็นประมาณ 70% ของพลังงานไฟฟ้าที่ติดตั้งความจุ

โครงการริเริ่มอีกประการหนึ่งคือโครงการผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระ (IPP) สนับสนุนการลงทุนของภาคเอกชนในโครงการพลังงานทดแทนโดยอนุญาตให้ผู้ผลิตเอกชนขายพลังงานส่วนเกินให้กับโครงข่ายไฟฟ้าของประเทศ โปรแกรมนี้ประสบความสำเร็จในการดึงดูดการลงทุนที่สำคัญในภาคพลังงานหมุนเวียน ส่งผลให้มีกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนติดตั้งมากกว่า 6,000 เมกะวัตต์ซึ่งเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้า ณ ปี 2565

นอกจากนี้ รัฐบาลแอฟริกาใต้ยังได้ดำเนินโครงการประสิทธิภาพพลังงานต่างๆ ซึ่งรวมถึงการกำหนดมาตรฐานประสิทธิภาพพลังงานสำหรับอาคารและเครื่องใช้ ตลอดจนการรณรงค์สร้างความตระหนักรู้ของสาธารณชนเพื่อส่งเสริมแนวทางปฏิบัติด้านพลังงานอย่างมีประสิทธิภาพในระดับชุมชน

จากข้อมูลของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ กำลังการผลิตติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ของแอฟริกาใต้อยู่ที่ 1,329 เมกะวัตต์ในปี 2559 และภายในสิ้นปี 2564 กำลังการผลิตติดตั้งรวมของระบบพลังงานแสงอาทิตย์ PV ในแอฟริกาใต้สูงถึง 3.7 GW ตามข้อมูลของสมาคมอุตสาหกรรมไฟฟ้าโซลาร์เซลล์แห่งแอฟริกาใต้ (SAPVIA) ) รัฐบาลได้กำหนดเป้าหมายไว้ที่ 18.2 GW ของกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนภายในปี 2573 โดยส่วนใหญ่มาจากระบบพลังงานแสงอาทิตย์ PV

ต้องขอบคุณชุดสิ่งจูงใจที่รัฐบาลแอฟริกาใต้นำเสนอเพื่อส่งเสริมการใช้พลังงานหมุนเวียน ระบบพลังงานแสงอาทิตย์จึงมีการพัฒนาอย่างรวดเร็วในประเทศ

ในแอฟริกาใต้ ระบบเชื่อมต่อกริด ระบบนอกกริด และระบบไฮบริด เป็นระบบสุริยะประเภททั่วไป ลูกค้าที่อยู่อาศัยมักเลือกใช้ระบบพลังงานแสงอาทิตย์ที่เชื่อมต่อกับกริด ซึ่งช่วยให้ไฟฟ้าส่วนเกินที่เกิดจากแผงโซลาร์เซลล์สามารถขายกลับไปยังโครงข่ายระดับชาติได้ ระบบนอกกริดและระบบไฮบริดแพร่หลายมากขึ้นในพื้นที่ห่างไกลซึ่งการเข้าถึงกริดมีจำกัดหรือไม่พร้อมใช้งาน

สำหรับลูกค้าเชิงพาณิชย์ มักจะเลือกใช้ระบบพลังงานแสงอาทิตย์แบบไฮบริด ระบบเหล่านี้รวมพลังงานแสงอาทิตย์เข้ากับที่เก็บแบตเตอรี่และการเชื่อมต่อโครงข่าย ช่วยให้ธุรกิจต่างๆ ลดการพึ่งพาโครงข่ายระดับชาติ และปรับปรุงความมั่นคงด้านพลังงาน

การวิจัยภาคสนามของเราในแอฟริกาใต้ยังเผยให้เห็นว่าการทำน้ำร้อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์เป็นที่นิยมอย่างสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่อยู่อาศัย รัฐบาลแอฟริกาใต้สนับสนุนการใช้เครื่องทำน้ำอุ่นพลังงานแสงอาทิตย์อย่างแข็งขันซึ่งเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการลดการใช้พลังงานและลดค่าไฟฟ้า