การพายเรือแคนูเป็นทั้งกีฬาการแข่งขันและกิจกรรมยามว่าง สนุกสนานไปกับความสวยงามและความเพลิดเพลิน เป็นการผสมผสานการแข่งขันอันดุเดือดเข้ากับการเคลื่อนไหวอันสง่างามและทักษะด้านจังหวะของนักกีฬา

การพายเรือแคนูแบ่งออกเป็นสองสาขาวิชา คือ พายเรือคายัคและการพายเรือ เรือคายัคมีต้นกำเนิดมาจากเรือลำเล็กที่ผลิตโดยชาวเอสกิโมในกรีนแลนด์ ซึ่งถูกห่อด้วยหนังปลาวาฬและหนังนากบนโครงกระดูก และขับเคลื่อนด้วยไม้พายที่มีใบมีดที่ปลายทั้งสองข้าง ในทางกลับกัน เรือพายมีต้นกำเนิดในประเทศแคนาดาและยังเป็นที่รู้จักในชื่อเรือแคนูของแคนาดา

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2467 สมาคมเรือแคนูนานาชาติ (ICA) ก่อตั้งขึ้นในกรุงโคเปนเฮเกน ประเทศเดนมาร์ก โดยใช้ตัวย่อว่า 1. R.K. ในปีพ.ศ. 2479 การพายเรือแคนูถูกรวมไว้ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกอย่างเป็นทางการในกีฬาโอลิมปิกครั้งที่ 11 ซึ่งจัดขึ้นที่กรุงเบอร์ลิน

สหพันธ์เรือแคนูนานาชาติ (ICF) เป็นองค์กรสูงสุดสำหรับการพายเรือคายัค มีสำนักงานใหญ่ในกรุงมาดริด ประเทศสเปน ICF ดูแลงานระดับนานาชาติหลายงาน ได้แก่

1. การแข่งขันพายเรือคายัคโอลิมปิก

การพายเรือแคนูเป็นกิจกรรมโอลิมปิกอย่างเป็นทางการ โดยถูกรวมไว้เป็นงานแสดงในปี พ.ศ. 2467 และเป็นงานโอลิมปิกอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2479 ในปี พ.ศ. 2515 การพายเรือแคนูได้เพิ่มกิจกรรมสลาลอมแก่ง

2. การแข่งขันพายเรือแคนูชิงแชมป์โลก

ICF ก่อตั้งการแข่งขันพายเรือแคนูระดับนานาชาติขึ้นในปี พ.ศ. 2481 และโดยทั่วไปจะจัดขึ้นปีละครั้ง ยกเว้นการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่จัดขึ้นในปีเดียวกัน การแข่งขันจะจัดขึ้นบนน้ำเทียมหรือน้ำธรรมชาติจำนวน 9 สายน้ำ มีคายัคเดี่ยว คายัคคู่ คายัคสี่เท่าสำหรับชายและหญิง และพายเดี่ยวและคู่สำหรับผู้ชาย

3. ชิงแชมป์โลกสลาลม

การแข่งขันชิงแชมป์นี้สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2492 ที่กรุงเจนีวา โดยประกอบด้วยเรือคายัคเดี่ยวชาย เรือกรรเชียงเดี่ยว เรือกรรเชียงคู่สไตล์แคนาดา เรือกรรเชียงเดี่ยวหญิง และเรือกรรเชียงคู่ผสมชาย จัดขึ้นทุกๆ สองปี โดยมีการแข่งขันประเภทบุคคลและประเภททีม

4. ริปไทด์ แชมเปียนชิพ

การแข่งขันพายเรือแคนูระดับนานาชาตินี้สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2502โดย ICF ในเยอรมนี โดยเป็นการทดสอบทักษะการพายเรือในสภาวะที่ยากลำบาก โดยจะจัดขึ้นทุกๆ สองปี

5. เรือใบชิงแชมป์โลก

การแข่งขันพายเรือแคนูชิงแชมป์โลกครั้งแรกจัดขึ้นที่เกาะเฮย์ลิง ประเทศอังกฤษ ในปี พ.ศ. 2504 และจัดขึ้นทุก ๆ สี่ปีนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

นอกเหนือจากกิจกรรมการแข่งขันแล้ว การพายเรือคายัคยังพาคุณไปยังภูมิประเทศที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลกอีกด้วย ซึ่งรวมไปถึง

1. แอนตาร์กติกา

การพายเรือคายัคในทวีปแอนตาร์กติกาช่วยให้คุณข้ามธารน้ำแข็งและสัมผัสกับความเงียบของทวีปบนพื้นผิวกระจกของทะเล คุณยังสามารถใกล้ชิดและเป็นส่วนตัวกับสัตว์แอนตาร์กติกในน้ำได้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น แมวน้ำคุ้นเคยกับการพายเรือคายัคเป็นอย่างดีและอาจเข้าใกล้ได้ด้วยตนเอง คุณอาจมีโอกาสเห็นปลาวาฬกระโดดขึ้นจากน้ำในบริเวณใกล้เคียง ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับฤดูกาล การพายเรือคายัคในทวีปแอนตาร์กติกาน่าจะเป็นสิ่งที่มนุษย์เข้าใกล้วาฬมากที่สุด

2. นิวซีแลนด์

เกาะเหนือของนิวซีแลนด์ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นป่าฝนเขตร้อน โดยมีแม่น้ำไหลผ่านหุบเขาที่มีต้นไม้เรียงราย เกาะใต้ซึ่งมีภูเขาสูง เนินเขา และหุบเขา เหมาะสำหรับการพายเรือคายัคแบบคลาสสิก

นิวซีแลนด์แตกต่างจากยุโรปตรงที่มีประชากรน้อยและเชื่อมต่อกันไม่ค่อยดีนัก แต่มีพื้นที่ธรรมชาติเปิดโล่งมากมายสำหรับการพายเรือคายัค เดินป่า และกิจกรรมอื่นๆ ที่ให้คุณสำรวจภูมิประเทศอันเป็นเอกลักษณ์ของนิวซีแลนด์ได้มากขึ้น

ตัวอย่างเช่น คุณสามารถไปที่ Bay of Islands และ Hauraki Bay ในโอ๊คแลนด์เพื่อดูโลมา หรือพายเรือคายัครอบเขตอนุรักษ์ทางทะเลแล้วดำดิ่งลงสู่ทะเลเพื่อประสบการณ์การดำน้ำที่สนุกสนาน คุณยังสามารถลองพายเรือแคนูขนาดใหญ่แบบดั้งเดิมของชาวเมารีได้อีกด้วย