โดรนไม่ได้เป็นสิ่งแปลกใหม่อีกต่อไปแล้ว สำหรับคนส่วนใหญ่ที่อยู่นอกอุตสาหกรรมเฉพาะทาง โดรนส่วนใหญ่จะใช้เพื่อถ่ายภาพทางอากาศของสถานที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ เช่น ยอดเขาหรือมหาสมุทร

แต่โดรนสามารถทำอะไรได้มากกว่าแค่กล้องบินได้หรือไม่?

เมื่อต้นเดือนนี้ มีข่าวไวรัลที่เผยให้เห็นพื้นที่ที่สวยงามซึ่งใช้โดรนส่งผ้าอ้อมให้เด็กทารก แม้ว่าหลายคนจะชื่นชมบริการที่ใส่ใจ แต่ความสะดวกสบายที่เทคโนโลยีล้ำสมัยนำมาให้กลับทำให้เกิดการพูดคุยในวงกว้างขึ้น ชาวเน็ตที่กระตือรือร้นต่างสงสัยว่าบริการส่งของด้วยโดรนจะกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นหรือไม่ ซึ่งจะทำให้การส่งของถึงหน้าประตูบ้านเร็วขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยไม่ต้องพึ่งพาคนส่งของ

การส่งของด้วยโดรนไม่ใช่แนวคิดใหม่แต่อย่างใด ในความเป็นจริง Amazon เริ่มพัฒนาบริการส่งของด้วยโดรน Prime Air ตั้งแต่ปี 2013 โดยตั้งเป้าที่จะส่งพัสดุให้ได้ภายใน 30 นาที ในปี 2019 Amazon ได้เปิดตัวโดรนที่สามารถขนส่งพัสดุน้ำหนัก 5 ปอนด์ได้ภายในระยะทาง 15 กิโลเมตรภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ซึ่งสร้างกระแสฮือฮาอย่างมากในเวลานั้น

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา Amazon ได้ลงทุนอย่างหนักในเทคโนโลยีนี้ โดยจ้างทีมนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร ผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศ และนักอนาคตวิทยาในการออกแบบ ทดสอบ และปรับปรุงโดรน เป้าหมายนั้นเรียบง่าย นั่นคือการทำให้การส่งของด้วยโดรนกลายเป็นจริงได้

ในปีนี้ Amazon ได้ประกาศนวัตกรรมล่าสุดของตนเอง นั่นคือ โดรนส่งของรุ่น MK30 ซึ่งเบากว่า เงียบกว่า และใช้งานได้ทนทานกว่า โดยออกแบบมาเพื่อรับมือกับสภาพอากาศต่างๆ รวมถึงความร้อนและฝนตกเล็กน้อย หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน MK30 จะเปิดตัวในปี 2024 ซึ่งจะทำให้วิสัยทัศน์ของการส่งของด้วยโดรนใกล้ความเป็นจริงมากขึ้น

เบากว่า เงียบกว่า มีประสิทธิภาพมากกว่า

โดรน MK30 รุ่นใหม่ของ Amazon ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนหน้าอย่าง MK27-2 ด้วยโครงที่เบากว่าและเล็กกว่า ทำให้ MK30 สามารถตัดส่วนประกอบที่ไม่จำเป็นออกไปได้ แต่ยังคงคุณสมบัติหลักเอาไว้ โดรนรุ่นนี้มีช่องเก็บของตรงกลางสำหรับพัสดุและใบพัดที่ออกแบบใหม่ 6 ใบ ซึ่งช่วยลดเสียงได้ 45%

MK30 สามารถบินขึ้นสูงได้หลายร้อยฟุตในแนวตั้ง นำทางไปยังจุดหมายปลายทางโดยอัตโนมัติ และส่งพัสดุที่มีน้ำหนักได้ถึง 5 ปอนด์ แม้จะมีความจุจำกัด แต่การออกแบบของโดรนรุ่นนี้ก็เหมาะสำหรับสิ่งของขนาดเล็กที่ใส่ในช่องบรรทุกได้อย่างปลอดภัย

นอกจากนี้ Amazon ยังได้ผสานระบบตรวจจับและหลีกเลี่ยงขั้นสูงที่ขับเคลื่อนด้วย AI เข้ากับ MK30 ซึ่งทำให้โดรนสามารถบินในระยะทางไกลได้อย่างปลอดภัยในขณะที่หลีกเลี่ยงเครื่องบิน ผู้คน สัตว์ และสิ่งกีดขวาง เซ็นเซอร์จะเปลี่ยนทิศทางของโดรนโดยอัตโนมัติเมื่อตรวจพบวัตถุ และช่วยให้แน่ใจว่าไม่มีพื้นที่ทิ้งของก่อนปล่อยแพ็คเกจ

นอกจากนี้ วัสดุที่อัปเกรดยังช่วยให้ MK30 สามารถทำงานได้ในสภาพอากาศที่หลากหลาย โดยรักษาประสิทธิภาพการทำงานไว้ได้แม้ในสภาพแวดล้อมที่ท้าทาย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะใช้งาน โดรนจะต้องผ่านการประเมินที่เข้มงวดจากหน่วยงานกำกับดูแล เช่น สำนักงานการบินแห่งสหรัฐอเมริกา เพื่อให้แน่ใจถึงความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือ

บริการส่งสินค้าภายใน 30 นาที

ในช่วงต้นปีนี้ Amazon ได้เปิดตัวบริการส่งสินค้าด้วยโดรน Prime Air ในพื้นที่ที่เลือกไว้หลายแห่ง รวมถึง Lockeford ในรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยโดรนสามารถขนส่งพัสดุน้ำหนัก 5 ปอนด์ได้สำเร็จ โดยสามารถหลบหลีกสิ่งกีดขวางและจัดส่งคำสั่งซื้อได้ภายในหนึ่งชั่วโมง

ตั้งแต่เปิดตัวในปี 2019 โดรน Prime Air ได้รับการติดตั้งใบพัดที่ทรงพลัง 6 ใบเพื่อการบินขึ้นและลงจอดในแนวตั้ง โดยพัสดุจะถูกจัดวางในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่ศูนย์กลางของโดรนเพื่อการขนส่งที่ปลอดภัยและมั่นคง เมื่อได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล Prime Air จึงเริ่มให้บริการลูกค้า โดยนำเสนอภาพอนาคตของการจัดส่งที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ความท้าทายในการนำมาใช้อย่างแพร่หลาย

แม้ว่าการส่งของด้วยโดรนจะมีแนวโน้มที่ดี แต่ก็ยังมีอุปสรรคสำคัญอยู่ โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมในเมืองที่มีความหนาแน่นของประชากรและอาคารสูงทำให้การนำทางซับซ้อน นอกจากนี้ ยังต้องแก้ไขความกังวลเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวของลูกค้า ความปลอดภัย และความไม่สะดวกที่อาจเกิดขึ้นกับผู้ใช้ที่ระดับความสูงต่ำ เช่น เกษตรกรหรือผู้ตอบสนองเหตุฉุกเฉิน

นอกจากนี้ การใช้งานโดรนขนาดใหญ่ยังต้องมีมาตรการป้องกันการชนและระบบการจัดการการจราจรทางอากาศเพื่อหลีกเลี่ยงการชนกันกลางอากาศ ความท้าทายทางเทคนิคและกฎระเบียบเหล่านี้จะต้องได้รับการแก้ไขก่อนนำไปใช้อย่างแพร่หลาย

แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แต่โดรนส่งของก็ยังมีศักยภาพที่ไม่อาจปฏิเสธได้ โดรนเหล่านี้สามารถลดการพึ่งพารถบรรทุก ลดมลพิษ และบรรเทาปัญหาการจราจรติดขัด ลองนึกภาพว่าคุณกำลังได้รับพัสดุหรืออาหารส่งตรงถึงระเบียงบ้านของคุณ ซึ่งเป็นวิสัยทัศน์ของความสะดวกสบายและนวัตกรรม

ในขณะนี้ การจัดส่งด้วยโดรนยังคงอยู่ในระยะทดสอบ โดยการใช้งานในเชิงพาณิชย์ได้รับอิทธิพลจากนโยบาย เทคโนโลยี และพลวัตของตลาด แม้ว่าการนำไปใช้อย่างแพร่หลายในประเทศจีนและประเทศอื่นๆ อาจต้องใช้เวลา แต่ความก้าวหน้าของ Amazon ในด้านนี้ทำให้มองเห็นภาพที่น่าสนใจว่าอะไรสามารถเกิดขึ้นได้บ้างในระดับโลก