นักวิทยาศาสตร์ยืนยันการมีอยู่ของสารประกอบที่ไม่รู้จักมาก่อนในน้ำดื่มที่ผ่านการฆ่าเชื้อด้วยคลอรามีน ซึ่งทำให้มีข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับพิษวิทยาที่อาจเกิดขึ้นในน้ำประปา

ทีมวิจัยร่วมจากสหรัฐอเมริกาและสวิตเซอร์แลนด์ได้ระบุสารประกอบนี้ในน้ำดื่มที่ได้รับการบำบัดด้วยคลอรามีน ซึ่งเป็นสารฆ่าเชื้อที่ใช้กันอย่างแพร่หลายและมีประสิทธิภาพในการป้องกันโรคต่างๆ เช่น โรคอหิวาตกโรคและโรคไทฟอยด์

ในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว คาดว่ามีผู้คนมากกว่า 113 ล้านคนที่บริโภคน้ำที่ผ่านการบำบัดด้วยคลอรามีน

นักวิจัยระบุว่าสารประกอบดังกล่าวคือคลอโรไนโตรเอไมด์แอนไอออน (สูตรเคมี: Cl–N–NO2−) ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์สลายตัวขั้นสุดท้ายของคลอรามีนอนินทรีย์ แม้ว่าความเป็นพิษของสารประกอบดังกล่าวจะยังคงไม่ชัดเจน แต่ความคล้ายคลึงกับสารประกอบพิษอื่นๆ และการเกิดขึ้นอย่างแพร่หลายของสารประกอบดังกล่าวทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชาชนที่อาจเกิดขึ้น การระบุสารประกอบนี้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในตัวของมันเอง

ผลการวิจัยดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Science หนึ่งในผู้เขียนหลักคือ Julian Fairey รองศาสตราจารย์จากภาควิชาวิศวกรรมโยธา มหาวิทยาลัยอาร์คันซอ ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการค้นพบนี้ ตามที่ Fairey กล่าว นักวิทยาศาสตร์สงสัยถึงการมีอยู่ของสารประกอบนี้มานานหลายทศวรรษแต่ไม่สามารถระบุได้ เขาเริ่มสืบสวนความลึกลับนี้เมื่อ 10 ปีที่แล้ว

“นี่คือสารเคมีที่มีความเสถียรมากและมีมวลโมเลกุลต่ำ” Fairey อธิบาย “การตรวจจับมันเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง ส่วนที่ยากที่สุดคือการยืนยันตัวตนและพิสูจน์ความแม่นยำของการกำหนดโครงสร้างของเรา”

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ Fairey ได้สังเคราะห์สารประกอบนี้ในห้องแล็บสำเร็จเป็นครั้งแรกและส่งให้ผู้เขียนร่วม Juliana Laszakovits ซึ่งเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ ETH Zurich เพื่อทำการวิเคราะห์

การค้นพบนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับสารประกอบใหม่นี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากยังไม่มีการศึกษาพิษใดๆ มาก่อน

ในการสัมภาษณ์ครั้งก่อน Fairey อธิบายว่าการฆ่าเชื้อในน้ำดื่มเป็นที่ทราบกันดีว่าก่อให้เกิดผลพิษบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพิษเรื้อรัง ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา การสัมผัสกับน้ำดื่มมีความเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อมะเร็งที่เพิ่มขึ้นสำหรับบุคคลบางคน อย่างไรก็ตาม สารเคมีที่รับผิดชอบต่อผลกระทบเหล่านี้ยังไม่ได้รับการระบุ วัตถุประสงค์หลักของการวิจัยคือการค้นหาสารเคมีเหล่านี้และเส้นทางการก่อตัวของสารเคมีเหล่านี้

การยืนยันไอออนคลอโรไนโตรเอไมด์เป็นขั้นตอนสำคัญในการบรรลุเป้าหมายนี้ หน่วยงานกำกับดูแล เช่น สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาและนักวิจัยในสถาบันการศึกษาคาดว่าจะตรวจสอบว่าสารประกอบนี้เกี่ยวข้องกับมะเร็งหรือก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอื่นๆ หรือไม่ อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้สามารถศึกษาพิษของสารประกอบนี้ได้

แฟร์รีเน้นย้ำว่าแม้ว่าสารประกอบดังกล่าวจะพิสูจน์ได้ว่าไม่มีพิษ แต่การค้นพบนี้ช่วยให้มีความรู้ที่มีค่าเกี่ยวกับเส้นทางการก่อตัวของสารประกอบอื่นๆ โดยเฉพาะสารพิษ “หากเราเข้าใจกระบวนการที่สารประกอบนี้ก่อตัวขึ้น เราก็อาจควบคุมมันได้” เขาอธิบาย

ความก้าวหน้าครั้งนี้เป็นการวางรากฐานสำหรับการวิจัยในอนาคต โดยนำเสนอมุมมองใหม่เกี่ยวกับการฆ่าเชื้อในน้ำดื่มและผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น