การศึกษาครั้งใหม่ที่เป็นประวัติศาสตร์เผยให้เห็นว่าภาษาไม่จำเป็นต่อกระบวนการทางปัญญาที่เป็นพื้นฐานของความคิด ตามข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการทำงานของสมอง

เป็นเวลาหลายปีที่นักวิชาการได้ถกเถียงกันถึงความเชื่อมโยงระหว่างภาษากับความคิด โดยพิจารณาว่าภาษาเป็นสิ่งจำเป็นเบื้องต้นสำหรับการรับรู้หรือไม่

นักปรัชญาและนักคณิตศาสตร์ชาวอังกฤษ เบอร์ทรานด์ รัสเซลล์ กล่าวไว้ว่าภาษาทำให้เกิดความคิด โดยระบุว่าหากไม่มีภาษา ความคิดก็เป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม หลักฐานจากธรรมชาติกลับท้าทายแนวคิดนี้ เนื่องจากสัตว์ที่ไม่มีภาษาสามารถแก้ปัญหาและมีความสามารถทางปัญญาในระดับสูง

เอเวลินา เฟโดเรนโก นักประสาทวิทยาจากสถาบัน McGovern Institute for Brain Research ของสถาบัน MIT ใช้เวลาหลายปีในการค้นคว้าคำถามเหล่านี้ ในระหว่างการศึกษาในระดับปริญญาตรีที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในช่วงต้นทศวรรษปี 2000 สมมติฐานที่ว่า "ภาษาสร้างความคิด" มีอิทธิพลอย่างมากในแวดวงวิชาการ เมื่อไม่นานมานี้ เฟโดเรนโกร่วมเขียนบทความเชิงทัศนะในวารสาร Nature ซึ่งสรุปผลการวิจัยของเธอ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าภาษาและความคิดทำงานเป็นหน่วยแยกจากกันในสมอง ความรู้ความเข้าใจระดับสูง เช่น การแก้ปัญหาและการใช้เหตุผลทางสังคม สามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่ขึ้นกับภาษา

หลักฐานสนับสนุนความเป็นอิสระของความคิดและภาษา

หลักฐานหลักสองประการสนับสนุนข้ออ้างที่ว่าความคิดและภาษาเป็นระบบที่แยกจากกัน หลักฐานแรกมีรากฐานมาจากวิธีการศึกษาบุคคลที่มีความบกพร่องเฉพาะทางมาหลายศตวรรษ เช่น การบาดเจ็บที่สมอง ตัวอย่างเช่น นักวิจัยได้ตรวจสอบผู้ที่มีอาการอะเฟเซีย ซึ่งเป็นภาวะที่ทำให้ความสามารถทางภาษาลดลงมาเป็นเวลานาน โดยกรณีของอะเฟเซียแบบทั่วไปนั้นให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่ง โดยบุคคลดังกล่าวจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงที่ซีกซ้ายของสมอง ทำให้ไม่สามารถเข้าใจหรือสร้างภาษาได้

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าแม้แต่บุคคลที่มีความบกพร่องทางภาษาอย่างรุนแรงก็สามารถทำงานทางปัญญาได้ โดยนักวิจัยค้นพบว่าผู้ที่มีอาการอะเฟเซียแบบทั่วไปนั้นสามารถทำภารกิจที่เกี่ยวข้องกับคณิตศาสตร์หรือการใช้เหตุผลทางสังคมได้อย่างยอดเยี่ยม โดยใช้คำสั่งที่ไม่ใช่คำพูด ซึ่งสามารถสื่อผ่านท่าทางหรือสัญญาณภาพ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการคิดสามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องใช้ภาษา

หลักฐานอีกประการหนึ่งมาจากการศึกษาเด็กทารกซึ่งไม่มีภาษาที่พัฒนาเต็มที่และสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ ทั้งสองกลุ่มแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแก้ปัญหาและการใช้เหตุผล ซึ่งพิสูจน์เพิ่มเติมว่าความสามารถในการรับรู้ไม่ได้ผูกติดกับภาษาเพียงอย่างเดียว

การสร้างภาพสมองและบทบาทของพื้นที่ภาษา

เทคนิคการสร้างภาพสมองสมัยใหม่ที่พัฒนาขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ช่วยให้เข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเป็นอิสระของภาษาและความคิด โดยการติดตามการเปลี่ยนแปลงของการไหลเวียนเลือด นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุได้ว่าบริเวณสมองที่รับผิดชอบภาษาทำงานในระหว่างงานที่ไม่เกี่ยวกับภาษาด้วยหรือไม่

ตัวอย่างเช่น นักวิจัยใช้การสร้างภาพเพื่อระบุบริเวณการประมวลผลภาษาในสมอง ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้เกิดภาวะอะเฟเซียเมื่อได้รับความเสียหาย อาสาสมัครได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจที่เกี่ยวข้องกับภาษาเพื่อระบุบริเวณเหล่านี้ ตามด้วยภารกิจทางปัญญา เช่น การไขปริศนา ความท้าทายด้านความจำ หรือการตัดสินใจ จากการศึกษาหลายทศวรรษที่ผ่านมา แสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าบริเวณภาษาจะยังคงไม่ทำงานในระหว่างงานทางปัญญาที่ไม่เกี่ยวกับภาษา

หน้าที่ของภาษาเหนือความคิด

หากภาษาไม่ใช่สิ่งจำเป็นสำหรับการคิด จุดประสงค์ของภาษาคืออะไร? ภาษามีบทบาทสำคัญในการเรียนรู้เกี่ยวกับโลก โดยมักจะเหนือกว่าข้อมูลที่ได้รับจากประสบการณ์ตรง ภาษาช่วยอำนวยความสะดวกในการถ่ายโอนความรู้ ทำให้มนุษย์ทำงานร่วมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ แบ่งปันข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการสร้างเครื่องมือ และนำทางพลวัตทางสังคมที่ซับซ้อน ตัวอย่างเช่น ใครบางคนสามารถเตือนผู้อื่นเกี่ยวกับบุคคลที่ไม่ไว้วางใจโดยไม่ต้องมีการสังเกตโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น ภาษาช่วยให้สามารถถ่ายทอดความรู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพจากรุ่นสู่รุ่น ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญในวิวัฒนาการ ความสามารถในการถ่ายทอดข้อมูลนี้มีความสำคัญต่อการรักษาและขยายความเข้าใจร่วมกันในระยะยาว

ปฏิสัมพันธ์ระหว่างภาษาและระบบความคิด

ความสัมพันธ์ระหว่างภาษาและระบบความคิดยังคงเป็นพื้นที่ของการศึกษาวิจัยอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันประสาทวิทยายังขาดเครื่องมือในการสำรวจปฏิสัมพันธ์ของทั้งสองอย่างอย่างเต็มที่ แต่ความก้าวหน้าของปัญญาประดิษฐ์เปิดโอกาสใหม่ๆ

แบบจำลองภาษาขนาดใหญ่ เช่น GPT-2 และแบบจำลองภาษารุ่นต่อๆ มา โดดเด่นในการสร้างประโยคที่ถูกต้องตามหลักไวยากรณ์และมีความหมาย แต่มีปัญหาในการใช้เหตุผล ซึ่งสอดคล้องกับแนวคิดที่ว่าภาษาเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำให้เกิดความคิดได้

Fedorenko และนักวิจัยคนอื่นๆ กำลังสำรวจวิธีต่างๆ ในการเชื่อมโยงแบบจำลองภาษา AI กับระบบการแก้ปัญหาเชิงสัญลักษณ์ ซึ่งคล้ายกับระบบความรู้ความเข้าใจของมนุษย์ ความพยายามเหล่านี้มุ่งหวังที่จะเปิดเผยวิธีการที่ระบบภาษาและการใช้เหตุผลโต้ตอบกัน ซึ่งจะปูทางไปสู่ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่ามนุษย์ผสานภาษาเข้ากับความคิดได้อย่างไร

แนวทางทางประสาท-สัญลักษณ์ที่ผสมผสานเครือข่ายประสาทเข้ากับการใช้เหตุผลเชิงสัญลักษณ์ นำเสนอโอกาสที่น่าตื่นเต้นสำหรับการตอบคำถามพื้นฐานเหล่านี้เกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจของมนุษย์