คุณสังเกตเห็นว่าความฝันของคุณดูแปลกประหลาดมากขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมาหรือไม่?

ระหว่างการระบาดของโควิด-19 การล็อกดาวน์และข้อจำกัดต่างๆ ได้รบกวนรูปแบบการนอนหลับของหลายๆ คน ส่งผลให้เกิดฝันร้ายและความฝันแปลกๆ มากขึ้น

การศึกษาวิจัยของมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันในปี 2020 เผยให้เห็นว่าจำนวนผู้ป่วยโรคนอนไม่หลับจากความวิตกกังวลเพิ่มขึ้นจาก 1 ใน 6 เป็น 1 ใน 4 ในช่วงที่การระบาดใหญ่รุนแรงที่สุด ในทำนองเดียวกัน การศึกษาวิจัยของฟินแลนด์ที่ตีพิมพ์ในเดือนตุลาคม 2020 พบว่า 55% ของฝันร้ายมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับการระบาดใหญ่

เหตุใดความเครียดจึงส่งผลต่อการนอนหลับของเรา? BBC ได้พูดคุยกับ Mark Blagrove นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยสวอนซี เพื่อสำรวจว่าประสบการณ์ในชีวิตจริงมีอิทธิพลต่อความฝันของเราอย่างไร

การล็อกดาวน์และความฝัน

การทำความเข้าใจความเชื่อมโยงนั้น จำเป็นต้องรู้ว่าความฝันเกิดขึ้นเมื่อใด สมองของเรามีวงจรการนอนหลับต่างๆ กัน ซึ่งแต่ละช่วงจะมีความยาวและความลึกของการนอนหลับที่แตกต่างกัน

โดยทั่วไปแล้ว ความฝันจะเกิดขึ้นในช่วงที่เรามีการเคลื่อนไหวดวงตาอย่างรวดเร็ว (REM) ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ของการนอนหลับของเรา ในช่วง REM สมองจะทำงานอย่างกระตือรือร้น ซึ่งคล้ายกับช่วงที่ตื่น

ผลที่ตามมาอย่างหนึ่งของการล็อกดาวน์ก็คือ กิจวัตรประจำวันจะเปลี่ยนไป ผู้คนจำนวนมากขึ้นอยู่บ้านและมีภาระหน้าที่ในตอนเช้าน้อยลง ทำให้บางคนนอนหลับได้นานขึ้น ส่งผลให้มีช่วงการนอนหลับแบบ REM มากขึ้น

ศาสตราจารย์ Blagrove อธิบายว่าความฝันในช่วงนี้มักมีน้ำหนักทางอารมณ์ เนื่องจากความหงุดหงิดที่เกิดจากการล็อกดาวน์จะถูกแสดงออกผ่านความฝัน การใช้เวลาอยู่บ้านเป็นเวลานาน โดยเฉพาะกับคนที่ไม่คุ้นเคย 24 ชั่วโมงทุกวัน ทำให้ความตึงเครียดเพิ่มขึ้น และความฝันสามารถระบายออกมาได้

Blagrove ตั้งข้อสังเกตว่าการฝันอาจใช้เป็นวิธีการประมวลผลอารมณ์ ความทรงจำ และเหตุการณ์ประจำวัน ซึ่งก็คล้ายกับการสรุปประสบการณ์ชีวิตให้เป็นเรื่องเล่าสั้นๆ ที่ชัดเจน

ทฤษฎีเบื้องหลังความฝัน

ทฤษฎีต่างๆ ขัดแย้งกันมาหลายปีเกี่ยวกับขอบเขตที่ความฝันสะท้อนถึงชีวิตประจำวัน

การโต้เถียงนี้ย้อนกลับไปถึงปี 1900 เมื่อซิกมันด์ ฟรอยด์ตีพิมพ์ The Interpretation of Dreams ฟรอยด์เชื่อว่าความฝันเป็นสัญลักษณ์ที่ผสมผสานองค์ประกอบต่างๆ ในชีวิตประจำวันเข้าด้วยกัน ซึ่งสะท้อนถึงความคิดในจิตใต้สำนึกของเรา

ในทางกลับกัน นักทฤษฎีบางคนโต้แย้งว่าความฝันช่วยให้สมองสามารถทบทวนสถานการณ์ต่างๆ และวางแผนตอบสนองต่อความท้าทายที่อาจเกิดขึ้นได้ ตามทฤษฎีจำลองภัยคุกคาม ฝันร้ายอาจช่วยให้เราพัฒนากลยุทธ์ในการเอาตัวรอดจากอันตรายในชีวิตจริงได้

อีกมุมมองหนึ่งชี้ให้เห็นว่าความฝันช่วยในการประมวลผลและรักษาประสบการณ์ในชีวิต

ในปี 2011 นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ เสนอว่าความฝันช่วยลดความเครียดและความวิตกกังวล โดยทำหน้าที่เป็นรูปแบบหนึ่งของการบำบัดในเวลากลางคืน การวิจัยของพวกเขาพบว่าในระหว่างการนอนหลับแบบ REM ระดับของสารสื่อประสาทที่เกี่ยวข้องกับความเครียดจะลดลง ส่งผลให้การฝันสอนให้สมองรู้จักรับมือกับความท้าทายโดยไม่ก่อให้เกิดความเครียด

เมื่อมีการตีพิมพ์ผลการศึกษานี้ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเบิร์กลีย์ Matthew Walker ได้กล่าวว่าคุณสมบัติทางเคมีของระบบประสาทอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของการนอนหลับแบบ REM ช่วยให้ประสบการณ์ทางอารมณ์ "ผ่อนคลาย" โดยไม่มีอารมณ์ที่รุนแรงเกินไป

กิจวัตรประจำวันที่ขาดความต่อเนื่อง

ศาสตราจารย์ Blagrove ระบุว่า ความฝันแปลกๆ ที่เพิ่มขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมาอาจเกิดจากความเครียดที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาดและการหยุดชะงักในชีวิตประจำวัน

อารมณ์ที่เพิ่มมากขึ้นจากการอยู่บ้าน ประกอบกับความกังวลเกี่ยวกับงานและแรงกดดันอื่นๆ อาจทำให้ฝันร้ายที่แปลกประหลาดและน่าจดจำมากขึ้น

ฝันร้ายมักเริ่มในวัยเด็ก โดยปกติจะอยู่ในช่วงอายุ 3-6 ขวบ และมักจะค่อยๆ หายไปเมื่ออายุประมาณ 10 ขวบ อย่างไรก็ตาม ใครๆ ก็สามารถฝันร้ายได้เป็นครั้งคราว

สำหรับวัยรุ่น ปัจจัยกระตุ้นฝันร้ายที่พบบ่อยที่สุดอย่างหนึ่งคือการสอบ เช่นเดียวกับโรคระบาด การสอบเป็นปัจจัยกดดันที่สำคัญ และมักจะแทรกซึมเข้าไปในความฝัน

การรับมือกับฝันร้าย

ศาสตราจารย์ Blagrove เน้นย้ำว่าความฝันเป็นการนำเสนอชีวิตจริงของเราผ่านเรื่องราวในเชิงกวีและเชิงเปรียบเทียบ แต่อย่างไรก็ตาม เรามักจะควบคุมเรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้

หากฝันร้ายเกิดขึ้นบ่อยครั้ง เขาแนะนำให้พูดคุยกับใครสักคนเกี่ยวกับเรื่องนี้ การแบ่งปันเรื่องราวเหล่านี้จะช่วยสร้างความสบายใจ เผยให้เห็นรูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำๆ และช่วยแก้ไขปัญหาพื้นฐานในชีวิตจริงได้

การมีกิจวัตรก่อนนอนที่ดีต่อสุขภาพยังช่วยลดความเครียดและป้องกันไม่ให้ฝันร้ายเกิดขึ้นซ้ำๆ ได้อีกด้วย การปฏิบัติเช่นนี้สามารถส่งเสริมความสงบและทำให้การนอนหลับเพียงพอ

องค์ประกอบสำคัญของกิจวัตรก่อนนอนที่ดีต่อสุขภาพ ได้แก่ การหายใจเข้าลึกๆ การพูดคุยเกี่ยวกับความรู้สึกกับคนที่คุณไว้ใจ และหลีกเลี่ยงกิจกรรมที่กระตุ้นสมองมากเกินไปหรือทำให้เกิดความวิตกกังวล เช่น การเลื่อนดูโทรศัพท์หรือดูข่าวก่อนเข้านอน