ตามลักษณะทั่วไปและลักษณะเฉพาะของผีเสื้อในแง่ของลักษณะทางสัณฐานวิทยา นิสัยทางชีวภาพและวิวัฒนาการ นักกีฏวิทยาแบ่งผีเสื้อออกเป็น 4 superfamilies และ 17 ครอบครัว ต่อไปนี้เป็นประเภทของผีเสื้อที่มีชื่อเสียงที่สุด

1. Papilionidae (วงศ์ผีเสื้อหางติ่ง) ผีเสื้อเหล่านี้มีขนาดกลางถึงใหญ่ สีของปีกมีพื้นฐานมาจากสีดำ สีเหลืองและสีขาว โดยมีสีแดง น้ำเงิน เขียว เหลืองและเครื่องหมายอื่นๆ และบางชนิดมีความแวววาวของกำมะหยี่ ด้านตรงกลางของกระดูกหน้าแข้งของเท้าหน้ามีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ และปลายมีกรงเล็บสมมาตรคู่หนึ่ง

2. Serenidae ผีเสื้อเหล่านี้ส่วนใหญ่มีขนาดกลาง ร่างกายมีขนดกหนาแน่น หนวดและเท้าเป็นสะเก็ด ปีกเกือบกลม เกล็ดบนพื้นผิวปีกจะบางและโปร่งแสง โดยมีเครื่องหมายสีดำ สีแดงหรือสีเหลือง และเครื่องหมายส่วนใหญ่เป็นวงแหวน

3. Paleidae (วงศ์ผีเสื้อหนอนกะหล่ำ) ผีเสื้อเหล่านี้มีขนาดเล็กถึงขนาดกลาง ปีกมีสีอ่อนกว่า ส่วนใหญ่เป็นสีขาวหรือสีเหลือง มีจุดสีดำ บางจุดมีจุดสีแดงหรือสีส้ม และมุมด้านบนของส่วนหน้ามักเป็นสีดำ มีแผ่นรองตรงกลางระหว่างกรงเล็บทั้งสองที่ปลายเท้าหน้าของผีเสื้อสีขาวตัวเต็มวัย จึงสามารถอยู่บนพื้นผิวของวัตถุแนวตั้งเรียบๆ เช่น กระจกได้

4. Dandelidae ผีเสื้อเหล่านี้มีขนาดปานกลางถึงใหญ่ หัวมีขนาดใหญ่หนวดเรียวและปลายหนาขึ้นเล็กน้อย มีจุดสีขาวเล็กๆบนหัวและหน้าอก และปีกส่วนใหญ่มีสีสันสดใส บางตัวมีแสงวาบ และยังมีปีกสีขาวอีกด้วย ผีเสื้อตัวผู้จะมีเกล็ดมีกลิ่นหอมตามเส้นของปีกหน้าหรือก้นของปีกหลัง

5. Ophthalmidae ผีเสื้อเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผีเสื้อขนาดเล็กถึงขนาดกลาง สีของปีกมักมีสีเข้ม ส่วนใหญ่เป็นสีดำหรือสีน้ำตาล และหลายชนิดมีจุดคล้ายตา ซึ่งบางครั้งก็เชื่อมต่อกันเป็นโซ่ ที่ขอบด้านหน้าของปีกหน้าหรือปีกหลังสร้างเป็นกระจุก

6. Nymphalidae (วงศ์ผีเสื้อขาหน้าพู่) ผีเสื้อในกลุ่มนี้มีหลายประเภท ส่วนใหญ่เป็นผีเสื้อขนาดเล็กถึงขนาดกลาง หนวดของ Nymphalidae มีความยาวประมาณ 1/2 ของขอบด้านหน้าของปีก และปลายจะหนาเป็นสะเก็ดอย่างเห็นได้ชัด สีและลายของปีกแตกต่างกันอย่างมาก มีสีสันที่หลากหลาย ขาหน้าทั้งตัวเมียและตัวผู้เสื่อม ไม่มีกรงเล็บ มักจะหดกลับเข้าไปใต้หน้าอกด้านหน้า

7. Clamidae คลาสนี้คล้ายกับสายพันธุ์ของตระกูลผีเสื้อสีเทา เป็นผีเสื้อสายพันธุ์เล็ก สีของปีกส่วนใหญ่เป็นสีแดง สีน้ำตาลและสีดำ ตกแต่งด้วยสีขาวๆ สีและเครื่องหมายที่ด้านหน้าและด้านหลังของปีกทั้งสองมีความคล้ายคลึงกัน ปีกหลังไม่มีหาง มุมไหล่หนาขึ้น และมักมีเส้นไหล่ ปลายเท้าของตัวผู้จะเสื่อมแล้วไม่มีการหดตัว และกรงเล็บเสื่อมโทรมโดยสิ้นเชิง แต่ในส่วนของตัวเมียก็ปกติ

8. Grey Butterfly ผีเสื้อกลุ่มนี้เป็นผีเสื้อสายพันธุ์เล็ก ส่วนหน้าของปีกส่วนใหญ่เป็นสีเทา สีน้ำตาล สีดำ และสีอื่นๆ บางชนิดมีสีม่วง สีฟ้า สีเขียวและสีอื่นๆที่สว่างและเป็นประกายบนปีก สีและเครื่องหมายที่ด้านหน้าและด้านหลังของปีกนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และสีที่ด้านหลังก็มีสีสัน เครื่องหมายก็หลากหลายเช่นกัน ปีกหลังมักมีหาง