เนื่องจากมีนกอาศัยอยู่บนโลกนี้ประมาณ 400,000 ล้านตัว ขนและความหลากหลายจึงมีจำนวนมากมายมหาศาล

สีสัน ลวดลาย และรูปร่างของขนนกอันน่าทึ่งเปรียบเสมือนงานศิลปะจากธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม มีความลับอันน่าสนใจมากมายเกี่ยวกับขนนกที่ผู้คนอาจไม่ทราบ

1. นก: สัตว์ชนิดเดียวที่มีขน

นกเป็นสัตว์ชนิดเดียวที่มีขน ถึงแม้ว่าสัตว์ชนิดอื่นจะบินได้ (เช่น ค้างคาว) วางไข่ได้ (เช่น จิ้งจก) หรือสร้างรังได้ (เช่น กระรอก) แต่สัตว์ชนิดอื่นไม่มีขน ซึ่งทำให้นกมีลักษณะเฉพาะอย่างแท้จริง

2. ขนนกมีก่อนนก

ขนนกไม่ได้มีต้นกำเนิดมาจากนก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าไดโนเสาร์หลายชนิดมีขนอ่อนหรือขนอ่อนที่มีลักษณะคล้ายขนนก ซึ่งแสดงให้เห็นว่านกเป็นไดโนเสาร์ในยุคปัจจุบัน ในตอนแรก ขนนกอาจถูกนำมาใช้เป็นฉนวนหรือตกแต่งมากกว่าการบิน เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อไดโนเสาร์วิวัฒนาการมาเป็นนก ขนจึงปรับตัวให้บินได้

3. จำนวนขนที่หลากหลาย

จำนวนขนจะแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ของนก นกนักร้องตัวเล็กมักจะมีขนระหว่าง 1,500 ถึง 3,000 เส้น นกนักล่า เช่น เหยี่ยว มีขนระหว่าง 5,000 ถึง 8,000 เส้น ในขณะที่หงส์อาจมีมากถึง 25,000 เส้น นกฮัมมิงเบิร์ดมีขนน้อยที่สุด โดยมีประมาณ 1,000 เส้น ในขณะที่นกเพนกวินมีขนหนาแน่นที่สุด โดยมีประมาณ 100 เส้นต่อตารางนิ้ว

4. ขนนกเทียบกับกระดูก

ขนนกมีน้ำหนักมากกว่ากระดูกของนก กระดูกของนกมีน้ำหนักเบาและส่วนใหญ่เป็นโพรง ช่วยให้บินได้ ในนกบางตัว กระดูกมีน้ำหนักเพียง 5% ของน้ำหนักตัวทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าขนนกมีน้ำหนักมาก

5. ขนนกและผม: คล้ายกันแต่แตกต่างกัน

ขนนกและผมของมนุษย์ล้วนทำจากเคราติน ซึ่งเป็นโปรตีนเส้นใยที่พบได้ในเล็บ เขา และกรงเล็บเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ขนนกมีความซับซ้อนมากกว่า โดยแตกแขนงออกเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อน ขนนกที่ซับซ้อนที่สุดจะมีแกนกลวงอยู่ตรงกลางและมีกิ่งก้านที่เรียกว่าหนาม ซึ่งจะแยกย่อยลงไปอีกเป็นหนามแหลม การออกแบบที่ซับซ้อนนี้ทำให้ขนของนกมีพื้นผิวเรียบและมีลักษณะโค้งตามหลักอากาศพลศาสตร์

6. การควบคุมขน

นกจะจัดการขนโดยใช้กล้ามเนื้อเล็กๆ ในรูขน ในระหว่างการเกี้ยวพาราสี กล้ามเนื้อเหล่านี้จะควบคุมการกระจายขนเพื่อดึงดูดคู่ผสมพันธุ์ ในอากาศหนาว กล้ามเนื้อจะหดตัวเพื่อให้ขนอบอุ่น กล้ามเนื้อเหล่านี้จะช่วยเพิ่มพื้นที่ผิวเพื่อให้นกบินได้ดีขึ้น

7. ขนนก 7 ประเภท

นกมีขนนก 7 ประเภทที่แตกต่างกัน ได้แก่ ขนปีก ขนหาง ขนชั้นใน (ซึ่งปกคลุมลำตัวและกำหนดรูปร่าง) ขนเส้น ขนกึ่งขนนก (เพื่อเป็นฉนวน) ขนอ่อน (เพื่อเป็นฉนวนเพิ่มเติม) และขนแปรง (ซึ่งช่วยปกป้องดวงตาและใบหน้า)

8. สิ่งมหัศจรรย์ทางอากาศพลศาสตร์

ขนปีกเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางอากาศพลศาสตร์อย่างแท้จริง ขนปีกมีน้ำหนักเบาและยืดหยุ่นได้ แต่แข็งแรง ช่วยให้นกบินขึ้น บินสูง ลงจอดบนกิ่งไม้ที่บอบบาง และอพยพได้หลายพันไมล์ นกแต่ละสายพันธุ์มีขนและปีกที่เหมาะกับความต้องการในการบิน

9. ขนนกเอนกประสงค์

ขนนกมีประโยชน์หลายอย่างนอกเหนือไปจากการบิน เช่น เป็นเสื้อกันฝน บังแดด เสื้อแจ็คเก็ตกันความร้อน เสื้อเกราะ และเครื่องแต่งกายทันสมัย ​​ขนนกช่วยปกป้องนกจากสภาพอากาศเลวร้าย หนาม และแมลง ขณะเดียวกันก็กันน้ำ พรางตัว และดึงดูดคู่ผสมพันธุ์ได้ด้วย

10. ขนนกที่อุ้มน้ำ

นกกระทาตัวผู้ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงใต้ของแอฟริกา จะใช้ขนบริเวณหน้าท้องแบบพิเศษในการอุ้มน้ำกลับไปยังรังของลูกนก

11. ฉนวนกันความร้อนที่ไม่มีใครเทียบได้

ขนอ่อนเป็นฉนวนกันความร้อนที่ยอดเยี่ยม ขนอ่อนจะอยู่ระหว่างขนด้านนอกและผิวหนังของนก และสร้างเป็นชั้นขนที่แน่นและเบาเพื่อกักเก็บความร้อน

12. ขนหางยาวที่สุด

นกที่มีขนหางยาวที่สุดคือไก่หางยาวญี่ปุ่น ซึ่งผสมพันธุ์โดยวิธีธรรมชาติ ขนหางอาจยาวได้ถึง 6-7 เมตร โดยขนหางยาวที่สุดที่เคยพบคือ 12.5 เมตร หากนำไปวางไว้บนระเบียงอาคารสี่ชั้น ขนหางอาจยาวถึงพื้นได้

13. สีของขนนก

สีของขนนกเกิดจากหลายปัจจัย เมลานินสร้างขนสีดำหรือน้ำตาลเข้ม ซึ่งแข็งแรงและทนทานต่อการสึกกร่อนและแบคทีเรีย พอร์ฟีรินสร้างขนสีแดง น้ำตาล ชมพู และเขียว เม็ดสีจากพืช เช่น แคโรทีนอยด์ สร้างขนสีแดง ส้ม และเหลือง นกที่กินแคโรทีนอยด์จากพืชหรือเหยื่อจะมีสีขนที่สอดคล้องกัน เช่น สีชมพูของนกฟลามิงโกที่ได้จากสาหร่ายและสัตว์จำพวกกุ้ง

14. สีโครงสร้าง

สีของขนนกไม่ได้มาจากเม็ดสีเสมอไป ขนนกบางสี เช่น ขนที่คอของนกฮัมมิ่งเบิร์ดที่มีสีรุ้ง เกิดจากเคราตินที่หักเหแสง เฉดสีน้ำเงินเกิดจากถุงลมขนาดเล็กในเคราติน ซึ่งจะหักล้างความยาวคลื่นสีแดงและสีเหลือง ทำให้เหลือสีน้ำเงินเป็นสีหลัก

15. สีและการผสมพันธุ์

สีของขนนกมักส่งผลต่อความสำเร็จในการผสมพันธุ์ นกฟินช์บ้านตัวผู้ที่มีขนสีแดงที่สุดจะผสมพันธุ์ได้มากกว่า ซึ่งอาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความมีชีวิตชีวาและสุขภาพที่ดี ในนกนางแอ่นบ้านตัวเมีย ตัวผู้ที่มีขนหางยาวจะน่าดึงดูดใจกว่า สำหรับนกยูง ความน่าดึงดูดใจนั้นพิจารณาจากสีขน ความยาวหาง และความสามารถในการแสดงออก

16. เสียงของขนนก

นกบางชนิดใช้ขนเพื่อสร้างเสียง นกแคระตัวผู้จะถูขนปีกด้วยความเร็วสูงเพื่อสร้างเสียงเหมือนไวโอลิน ซึ่งดึงดูดตัวเมีย

17. ความสำคัญของการดูแลขน

การดูแลขนเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนก เพราะจะช่วยลดปรสิต กำจัดสิ่งสกปรก ทำให้ขนนุ่ม และจัดตำแหน่งให้เหมาะสมเพื่อให้มีฉนวนป้องกัน การกันน้ำ และการบิน นกใช้น้ำมันจากต่อมหางในการดูแลรักษาขน นกเค้าแมวและนกพิราบที่ไม่มีต่อมเหล่านี้จะใช้ขนที่กลายเป็นผงเพื่อจุดประสงค์เดียวกัน

18. การแต่งหน้านกฟลามิงโก

นกฟลามิงโกใช้น้ำมันที่หลั่งออกมาจากต่อมหางซึ่งดูดซับแคโรทีนอยด์เพื่อให้มีสีชมพู นกฟลามิงโกใช้น้ำมันนี้ทาที่ลำตัวเพื่อให้ขนมีสีสดใสยิ่งขึ้น

19. การผลัดขน

นกจะผลัดขนและเปลี่ยนขนเป็นประจำเพื่อรับมือกับการสึกหรอและความเสียหาย ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ โดยอาจเกิดขึ้นทุกปีหรือบ่อยกว่านั้น โดยผลัดขนทั้งหมดในครั้งเดียวหรือผลัดแบบสลับกัน