แม้ว่าการพายเรือจะเป็นกิจกรรมนันทนาการที่ได้รับความนิยม แต่ความกังวลเรื่องความปลอดภัยมักถูกมองข้าม

เพื่อให้มั่นใจว่าการพายเรือจะปลอดภัย จำเป็นต้องเข้าใจและปฏิบัติตามข้อควรระวังพื้นฐานและหลักการกู้ภัยด้วยตนเอง

ก่อนขึ้นเรือ จำเป็นต้องประเมินความปลอดภัยของเรือ หลีกเลี่ยงการขึ้นเรือที่ไม่ได้รับอนุญาตหรือเรือชั่วคราวที่บรรทุกทั้งผู้โดยสารและสินค้า นอกจากนี้ หลีกเลี่ยงการขึ้นเรือเฟอร์รี่หรือเรือขนาดเล็กในช่วงที่มีสภาพอากาศเลวร้าย เช่น ลมแรงและฝนตกหนัก

บนเรือ ไม่ว่าจะเดินทางเป็นกลุ่มหรือคนเดียว ให้ปฏิบัติตามคำแนะนำของลูกเรือ เมื่อขึ้นหรือลงเรือ ให้จัดแถวเป็นระเบียบและหลีกเลี่ยงการเร่งรีบ การวิ่งหรือเล่นบนดาดฟ้าอาจนำไปสู่การเกิดอุบัติเหตุ เช่น ตกน้ำ หรือแม้กระทั่งพลิกคว่ำ

เรือลอยน้ำได้เนื่องจากแรงลอยตัว และเรือแต่ละลำมีน้ำหนักจำกัดที่สามารถบรรทุกได้อย่างปลอดภัย การบรรทุกเกินพิกัดจะเพิ่มความเสี่ยงในการจม ดังนั้น ควรระมัดระวังเมื่อขึ้นเรือและตรวจสอบให้แน่ใจว่าเรือไม่ได้บรรทุกเกินพิกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรือกำลังเข้าใกล้ท่าเทียบเรือหรือกำลังเดินเรือผ่านบริเวณที่มีทัศนียภาพสวยงาม ผู้โดยสารควรหลีกเลี่ยงการรวมกลุ่มกันที่ด้านใดด้านหนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้เรือเอียงและอาจล่มได้ ในกรณีฉุกเฉิน ควรปฏิบัติตามคำแนะนำของลูกเรือเสมอ และอย่ากระโดดลงจากเรือโดยไม่ได้รับอนุญาต

เมื่อขึ้นเรือแล้ว ควรคุ้นเคยกับทางออกที่ใกล้ที่สุดจากดาดฟ้าและตำแหน่งของเสื้อชูชีพ ความรู้ดังกล่าวจะมีความสำคัญมากในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ ช่วยให้ตอบสนองได้รวดเร็วขึ้น รักษาท่าทีสงบนิ่งบนเรือ ฟังคำแนะนำของลูกเรืออย่างตั้งใจ และหลีกเลี่ยงการส่งเสียงดัง

ผู้เดินทางบนเส้นทางขนส่งหลายรูปแบบควรทำตามขั้นตอนการเปลี่ยนเรือที่ท่าเรือ สถานี และอาคารผู้โดยสารที่กำหนดตรงเวลาเพื่อป้องกันการขาดการเชื่อมต่อ ครอบครัวที่มีเด็กควรดูแลให้เด็กอยู่กับผู้ใหญ่และจับราวจับเพื่อป้องกันการตกลงไปในน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจ

อุปกรณ์บนเรือมีบทบาทสำคัญในการรับรองความปลอดภัยของเรือ โดยเฉพาะอุปกรณ์ช่วยชีวิตและอุปกรณ์ดับเพลิง สถานที่สำหรับจัดเก็บอุปกรณ์เหล่านี้มีการควบคุมอย่างเข้มงวดและไม่ควรเปลี่ยนแปลง ในกรณีที่เรือล่ม ห้องโดยสารอาจเต็มไปด้วยน้ำ ซึ่งถือเป็นความเสี่ยงอย่างมากสำหรับผู้โดยสารที่ติดอยู่ ในบางกรณี หากอากาศยังคงอยู่ในส่วนต่างๆ ของห้องโดยสารโดยไม่ได้จมอยู่ใต้น้ำทั้งหมด ก็จะเกิดสิ่งที่เรียกว่า "ช่องอากาศ" ขึ้น

อากาศในช่องเหล่านี้สามารถให้พื้นที่หายใจที่สำคัญแก่ผู้ที่ติดอยู่ ช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิต ผู้กู้ภัยสามารถระบุช่องอากาศเหล่านี้ได้โดยการเคาะตัวเรือและใช้เทคนิคอื่นๆ เพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต

แม้ว่าช่องอากาศจะช่วยให้มีความหวังได้บ้างในระหว่างอุบัติเหตุเรือล่ม แต่การระบุตำแหน่งนั้นเป็นเรื่องท้าทาย นักดำน้ำอาจต่อเครื่องอัดอากาศเข้ากับช่องอากาศเพื่อส่งออกซิเจนให้กับผู้รอดชีวิตและช่วยรักษาเสถียรภาพของตัวเรือ

อย่างไรก็ตาม กระบวนการฉีดอากาศจะต้องแม่นยำเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ตัวเรือเคลื่อนตัวหรือก่อให้เกิดอันตรายเพิ่มเติม การตัดตัวเรือแบบสุ่มก็ไม่แนะนำเช่นกัน เนื่องจากอาจทำให้ผู้รอดชีวิตมีความเสี่ยงมากขึ้น

"เวลาฉุกเฉินในการกู้ภัย" สำหรับเรืออับปางโดยทั่วไปคือ 72 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม ระยะเวลาดังกล่าวจะสั้นกว่าสำหรับผู้ที่ติดอยู่ใต้น้ำ การแช่ตัวในน้ำเป็นเวลานานจะทำให้อุณหภูมิในร่างกายลดลงอย่างรวดเร็ว และการอยู่ในพื้นที่จำกัดจะเพิ่มความเครียดทางจิตใจ หลังจากเรืออับปาง สิ่งสำคัญคือต้องอดทนในขณะที่รอการช่วยเหลือและดำเนินการช่วยเหลือตัวเองอย่างแข็งขัน

หากเรือล่ม ให้สงบสติอารมณ์ท่ามกลางลมและคลื่น อย่าลุกขึ้นหรือเอนตัวไปด้านใดด้านหนึ่งของเรือ แต่ให้นั่งอยู่ในห้องโดยสารเพื่อรักษาสมดุล หากน้ำเข้าไปในเรือ ให้พยายามตักน้ำออก หากเรือล่ม ให้คว้าด้านข้างและพยายามปีนขึ้นไปที่ก้นเรือที่ล่ม

เมื่ออยู่ไกลจากฝั่ง การรอการช่วยเหลือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด แม้ว่าเรือพลาสติกเสริมไฟเบอร์กลาสอาจจมลงหลังจากล่มได้ แต่เรืออาจยังคงลอยน้ำได้หากมีอากาศเพียงพอในห้องโดยสาร ในกรณีเช่นนี้ พยายามรักษาสมดุลของเรือเพื่อป้องกันการสูญเสียอากาศและยึดเรือที่ล่มไว้ในขณะที่รอการช่วยเหลือ สำหรับผู้ที่ว่ายน้ำไม่เป็นและตกลงไปในน้ำ การหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจมน้ำถือเป็นสิ่งสำคัญมาก พยายามสงบสติอารมณ์ ปิดริมฝีปาก และยกศีรษะขึ้นเพื่อให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ

เมื่อลอยตัวได้แล้ว ให้จุ่มมือลงไปเพื่อพาย และให้ศีรษะอยู่เหนือน้ำเพื่อหายใจ หากเป็นไปได้ ให้ถอดรองเท้าและเสื้อผ้าที่หนักออก หาสิ่งของลอยน้ำเพื่อยึดเกาะ และขอความช่วยเหลือจากฝั่ง และว่ายน้ำเข้าหาฝั่งอย่างช้าๆ หากเข้าใจและนำมาตรการความปลอดภัยและเทคนิคการช่วยเหลือตนเองเหล่านี้ไปใช้ เราจะสามารถเพิ่มความปลอดภัยระหว่างทำกิจกรรมทางน้ำและตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินได้อย่างมีประสิทธิภาพ จึงช่วยปกป้องตัวเราเองและผู้อื่นได้